当自由市场开启，湖人管理层的手指悬在拨号键上颤抖了整整12小时。紫金风暴席卷头条，却连一个靠谱中锋的边都没沾着。全联盟的流言加工厂马力全开，只为给洛城制造点热闹的泡沫。
里奇·保罗那份“詹姆斯未申请交易”的声明，精巧得像瑞士军刀。有人解读为离队倒计时，有人视作对管理层的温柔提醒——毕竟，当镜头扫过训练馆，詹姆斯擦拭冠军奖杯复制品的手指，动作比平时重了几分。Opta数据显示，这位39岁核心上赛季场均冲刺次数骤降12%，但湖人似乎更痴迷于规划五年后的蓝图。
火箭甩出4年5300万钞票时，湖人的两年报价如同情人节后打折的巧克力。芬尼·史密斯转身就走，留下佩林卡念叨着“薪金灵活性”——为东契奇预留的超级球星位置，眼下堆满了空气。湖人火速转向拉拉维亚，这位灰熊弃将42%的三分命中率在报价单上闪闪发光。“他能让任何更衣室饮水机升值，”某西部高管嗤笑，“但指望他填满禁区？不如指望奥尼尔复出。”更有趣的是，接他面试的车是里夫斯亲自开的，经纪团队的内部拼车服务效率惊人。
洛佩兹去了快船，卡佩拉空降休斯顿，湖人的中锋名单缩水得比劣质毛巾还快。艾顿的名字被反复摩擦，毕竟他与东契奇共享18届新秀标签和WME经纪人。Opta冰冷指出：湖人上赛季禁区失分高居联盟第三，中锋轮换时间垫底。艾顿的顺下终结理论上完美适配东契奇，可密尔沃基人甩出的中产特例，足足比湖人多出600万真金白银。艾顿经纪人接电话时，背景音里点钞机的嗡鸣清晰可辨。
笔者数了数，湖人中锋计划从布鲁克·洛佩兹缩水到“希望艾顿忘记雄鹿多给600万”，这出休赛期喜剧比《楚门的世界》更荒诞。球迷把“我们要中锋”的标语贴到浓眉的汽车挡风玻璃上，而一位匿名西部高管在短信里冷笑：“他们以为自己玩的是2K名人堂模式？现实可没有强制交易键。”拉拉维亚签约后在社媒欢呼“湖人球迷兴奋吗”，评论区迅速被“中锋在哪里？”刷屏。当艾顿经纪人的电话接通，佩林卡的咖啡早已凉透——雄鹿那多出的600万，足够买下密尔沃基所有的奶酪了。