萨克拉门托的晚风裹挟着不安，当约基奇凝视记分牌时咬紧的牙关被镜头定格，卫冕冠军正经历近五战四败的阵痛。伤病潮席卷而来的掘金明日将带着残阵踏入黄金一号中心，贾马尔·穆雷的腿筋伤势让球队失去场均24.3分的火力支柱，而Opta数据显示其缺阵时掘金进攻效率骤降13.6%。主帅马龙摩挲着战术板坦言："这是检验冠军血统的时刻，我们需要更多人像戈登那样在禁区搏杀。"
球馆另一端的国王更衣室同样弥漫着消毒水气息，基根·穆雷赛前拉伸时紧锁的眉头牵动着所有球迷的心跳。尽管蒙克的缺席令板凳深度受损，但达龙·福克斯近三场狂飙的34.1分如同金色王冠上的明珠。ESPN战术分析师霍林格指出："当福克斯突破速度达到11.3米/秒的峰值，联盟仅有2.7%的防守者能有效拦截。"
观众席第三排的老球迷攥皱了珍藏的韦伯时代球衣，他或许在担忧历史重演——国王本赛季面对胜率五成以上球队时防守效率仅排联盟第18。而掘金替补控卫雷吉·杰克逊赛前加练三分的身影被摄像机捕捉，这位老将本赛季接球跳投命中率39.1%的数据，此刻成为丹佛高原最后的火种。
当萨博尼斯与约基奇的MVP级中锋对决即将上演，黄金一号中心的穹顶镁光灯正将两个伤痕累累的巨人身影投射得愈发清晰。笔者观察到，约基奇近三场第四节正负值-17的疲态，或许正是这场西北区内战最危险的信号。伤病阴影下，究竟是国王的青春风暴能延续主场七连胜，还是卫冕冠军在绝境中唤醒沉睡的冠军基因？二十四小时后，篮筐震颤的余波将给出答案。